Bij een herseninfarct zit er vaak slagaderverkalking in de halsslagaders. Door de halsslagaders stroomt bloed naar de hersenen. Slagaderverkalking kan de doorgang van de halsslagader plaatselijk vernauwen. Op die plek in de vaatwand kan een bloedpropje ontstaan. Zo’n bloedpropje kan losschieten. Meestal is het te klein om de halsslagader zelf af te sluiten. Het propje blijft dan verderop steken in een kleine slagader in de hersenen.
> Meer over vernauwingen in de halsslagader
Slagaderverkalking kan ook op andere plekken in het lichaam voorkomen. Bijvoorbeeld in de kleine bloedvaten in de hersenen. Ook dit kan een herseninfarct veroorzaken.